宇宙大国として成長を続けるインドはNASAと緊密な関係を築いている

スティーブン・クラーク - 2023年7月6日午前12時23分（協定世界時）

駐米インド大使が先月自国をアルテミス協定に署名したことは、宇宙飛行の能力が増大している世界で最も人口の多い国が、宇宙探査のパートナーとして米国に目を向ける可能性があることを示唆した。

インドは、平和的で透明性のある宇宙探査のビジョンを導く、志を同じくする国々の間の拘束力のない一連の原則であるアルテミス協定に署名した27番目の国となった。 この協定には、人工宇宙物体の国際登録、科学データの公開公開、国家が月や他の惑星上の領土を主張しない協定などが含まれている。

アルテミス協定はトランプ政権下で始まり、元NASA長官のジム・ブライデンスタイン氏と弁護士で長年宇宙業界関係者を務めたマイク・ゴールド氏が主導した取り組みである。 バイデン大統領の下でNASA長官を務めるビル・ネルソン氏はこの合意を支持している。 同氏は、原則は「単なる常識」だと述べた。

「困っている人を助けに来ます。共通の部分を持とうと努め、お互いの領域を尊重します」とネルソン氏は語った。

米国とインド間の将来の協力に関する詳細は依然として不足している。 ネルソン氏は、インドの宇宙当局者らとの会合や議論のため、今年後半にインドを訪れる予定だ。 ネルソン氏の訪問の目的の一つは、有人宇宙飛行協力のための「戦略的枠組み」の広範な目標を打ち出すことだろう。

アルテミス協定という名前にもかかわらず、宇宙飛行士を月に帰還させ、最終的には人類を火星に送るというNASAのアルテミス計画においてインドが重要な役割を果たすという保証はない。

「アルテミス協定の署名国がアルテミス計画の一部であるという意味はありません」とネルソン氏はアルスに語った。

しかし、アルテミス協定の他の26カ国（リストにはヨーロッパの宇宙大国と日本も含まれている）のいずれも、独自の有人宇宙飛行計画を持っていない。 インドはガガンヤーンと呼ばれる有人宇宙船を開発中で、当初の計画より数年遅れ、2025年に地球低軌道に人を乗せられるようになる可能性がある。

「彼らが将来自分の宇宙飛行士を連れて飛行することを意図している国であるという事実は重要ですか？ 答えはイエスです」とネルソン氏は語った。 「米国と同盟関係にあるとは考えられていない主要国が署名することは重要だと思う。」

「私はインドを眠れる巨人であり、急速に目覚めつつある国だと説明してきた」とゴールド氏はアルスに語った。今では有人宇宙飛行も可能です。」

NASAは、アルテミス計画を通じて、1972年以来初めて、この10年後半に宇宙飛行士を月面に着陸させたいと考えている。NASAは公式には、アルテミス乗組員の最初の月面着陸は2025年末を目標としているが、スケジュールが大幅にずれ込むのはほぼ確実だ。 Axiom Space の新しい宇宙服と SpaceX の新しい人間評価の月着陸船は、開発とテストを経て進められています。

インドがアルテミス計画のどこに適合するかはまだ決定されていない。 しかし、インドは今年、日本と欧州を合わせた数と同数の宇宙ミッションを打ち上げており、今月下旬にはロボット宇宙船による新たな節目となる打ち上げが予定されており、これは2019年の着陸失敗に続くインドの月面制御着陸達成への2度目の試みとなる。

インドは10年前に火星への探査機の送信に成功しており、国際的な衛星運用業者は定期的にインドのロケットを利用してミッションを軌道に乗せている。

「彼らはすでにプログラムに直接関連する活動を携えてアルテミスに来ている」とゴールド氏はインドについて語った。 「米国もインドも軌道を変える必要はまったくない。両国の活動はすでに高度に補完的である。」

アルテミス協定の調印前から、インドの宇宙機関であるインド宇宙研究機関とNASAは、2024年に打ち上げ予定のNISARと呼ばれる高性能レーダー地球観測衛星の開発にすでに協力していた。インドの衛星は1980年代にスペースシャトルで打ち上げられた。